日本的大学多在每年4月开学，目前越来越多的大学也开始招收10月新生。为保证外国学生能进入高等教育机构（特别是国、公立大学），日本每年6月、11月各举行一次“日本留学考试”，文科考试内容为日语、数学和综合课目，理科考试内容为日语、数学和物理、化学、生物（三门中任选两门）。大部分大学要求学生申请入学时提交留学生考试成绩。
